生物膜法和活性污泥法一樣，同屬好氧生物處理方法。但活性污泥法是依靠曝氣池中懸浮流動著的活性污泥來分解有機物的，而生物膜法則主要依靠固著于載體表面的微生物膜來凈化有機物。

與活性污泥法相比，生物膜法具有以下特點：

(1)固著于固體表面上的生物膜對廢水水質、水量的變化有較強的適應性，操作穩定性好?？商幚砀邼舛入y降解工業廢水。

(2)生物膜含水率比活性污泥小，不會發生污泥膨脹，運轉管理較方便。

(3)由于微生物固著于固體表面，即使增殖速度慢的微生物也能生長繁殖。而在活性污泥法中，世代期比泥齡長的微生物不能繁殖。因此，在生物膜法中的生物相更為豐富，且沿水流方向膜中微生物種群具有一定分布。

(4)因高營養級的微生物存在，有機物代謝時較多的轉移為能量，合成新細胞即剩余污泥量較少。

(5)采用自然通風供氧(如濾池、轉盤)，運行費用較低，裝置無泡沫。但受氣候的影響較大。氣味大、有濾池蠅。

(6)活性生物量難以人為控制，因而在運行方面靈活性較差。

(7)由于載體材料的比表面積小，故設備容積負荷有限。國外的運行經驗表明，在處理城市污水時，生物濾池處理廠的處理效率比活性污泥法處理廠略低。50%的活性污泥法處理廠BOD5去除率高于91%，50%的生物膜法處理BOD5去除率為83%，相應的出水BOD分別為14和28mg/L

生物膜法設備類型很多，按生物膜與發水的接觸方式分為填充式和浸漬式兩類，在填充式中，廢水和空氣沿固定的填料或轉動的盤片表面流過，與其生長的旅物膜接觸，典印設備有生物濾池和生物轉盤。在浸漬式中，生物膜載體完全浸沒在水中，通過鼓風曝氣供氧。如載體固定，稱為接觸氧化法;如載體流化則稱為流化床。